什么是价值流?

　　要明白什么是价值流图，首先当然要先了解什么是价值流。价值流就是一个产品通过其生产工程的全部活动(包括增值及非增值价值的活动)。价值流的思想起源于丰田公司，但在开始运用时并没有名称，之后丰田公司以“物与信息流图(Material and Information Flow Diagram)”称呼它，并在实践中采用边干边总结的方法流程来发展。

　　价值流图概述

　　价值流图(Value Stream Mapping，VSM)，又称价值流程图，字面理解即是价值流的图示。具体来说，价值流程图描述了产品从原材料到成品的所有生产制造过程的活动。从历史来讲，价值流图在1980年代，由丰田公司的两位首席工程师率先运用，目的是为了提高生产效率。

　　发展至今，价值流程图已成为丰田精益制造(Lean Manufacturing)生产系统框架下的一种用来描述物流和信息流的形象化工具。VSM存在的最大的价值及意义就是寻找到生产过程中的浪费(不增值的活动)、并且消除它。价值流图对生产制造过程中的周期时间、当机时间、在制品库存、原材料流动、信息流动等情况进行形象化描述，通常包括对“当前状态”和“未来状态”两个状态的描绘。VSM的形象化描述，能够帮助我们识别目前和未来的价值状况，发现生产过程中存在的问题，并寻找改善机会。

　　同时，价值流图的描述也有利于对生产流程进行指导优化。

　　价值流具有以下特点：

　　隐蔽性——并不直接显示在整个供应链的运作过程中，需要流程规划、生产制造、客户等人员去挖掘;

　　连续性——价值流在供应链上是一环扣一环，连续不断地进行的;

　　周期性——任何产品都有其周期性(生产制造、销售等)，而价值流亦会随着产品的周期性显示其运作的周期性。

　　如上述所言，价值流具有一定的隐蔽性，需要相关人员深入挖掘。那要怎样挖掘呢?怎样将一个完整的生产过程的价值流表现出来呢?这时候，就需要价值流图了。